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사당이란 조상의 신주를 모시고 제사하는 곳이다. 이는 곧 조상의 영혼을 모신 곳이라고 할 수 있다.
황제국의 선조들을 모신 사당을 태묘(太廟), 제후국의 선조들을 모신 사당을 종묘( 宗廟)라고 한다.
그리고 사대부들의 선조들을 모신 사당을 가묘(家廟)라고 한다. 일반 서민들 은 사당을 세우지 못하고
정침에서 부모의 제사만 올리게 되어 있었다. 또 공자와 여러 유교 선현들을 모신 사당을 문묘(文廟)라고 하는데
서울의 성균관과 지방의 향교에 설치되어 있었 다. 그 밖에 지방의 저명한 학자들이나 명사들을 모신
사당을 향사당(鄕祠堂) 또는 사우(祠宇 )라고 불렀다. 이들 중 특별히 규모가 크고 교육 시설이 부설되어
있는 곳을 서원이라고 불렀다.
사당에는 목제 신주나 위패를 모시는 것이 보통이지만 초상화를 모신 사당도 있었는데 이 를 특히
영당(影堂)이나 진전(眞殿)이라고 불렀다. 국가에 특히 공을 세운 공신들은 생전에 초 상화를 그려
모신 사당을 건립하도록 하였는데 이를 생사당이라고 한다. 사당 중에는 서울의 관왕묘처럼 동상이나
소상(진흙으로 만든 인물상)을 봉안하는 곳도 있었다. 사당은 제사를 올리기 위해 설립된 곳이다.
따라서 제사는 원래 사당에서 올리는 것이 원칙이지만 장소가 협소한 경우에는 신주를 정침으로 모시고
와서 제사할 수도 있었다.
사당은 기원전 12세기 이전 중국의 은나라에서부터 건립되었다. 은나라의 왕실에는 선조들을 제사하는
종묘가 있었는데 직계 조상들을 모신 큰 사당과 방계 조상들을 모신 작은 사당이 있 었다.
그들은 전자를 대종(大宗), 후자를 소종(小宗)이라고 하였는데, 종법 제도는 바로 여기서 나온 것이다.
은라라의 사당에서는 나무로 만든 신주를 봉안하였다. 은을 이은 주나라에서는 사당 제도가 매우 잘 정비되어 있었다.
중국의 고대의 종묘는 후대에서와는 달리 선조마다 각각의 사당을 지었다.
우리 나라에서는 삼국시대에 나라마다 시조왕들을 제사하기 위한 사당들이 세워져 역대의 왕 들을 모시는
종묘로 발전하였다. 신라에서는 문무왕 때 전형적인 제후국의 5묘제 종묘가 설립 되었고 가야에서는
시조의 사당(수로왕묘)에 역대 왕들이 함께 모셔졌다. 이후 우리 나라의 왕실에서는 종묘를 세우는
것이 불변의 전통이 되었다. 일반 귀족들 사이에서도 사당을 모신 집이 있었을 것으로 생각되나
문헌에는 잘 나타나 있진 않다. 또 삼국시대나 고려시대에는 불 교가 성행하여 유교식 사당은 그다지 많이
보급되지 않았을 것으로 보인다. 조선시대에는 국 가 시책으로 문무 관료들에게 가묘를 세우도록 하였다.
조선 초기에는 이러한 국가 시책에도 불구하고 가묘가 잘 세워지지 않았으나 성리학이 크게 발달하게 된
조선 중기부터는 대부분 의 양반 가문에서 가묘를 건립하게 되었다. 사당에 모시는 조상의 범위는 자신이
제사하는 조 상의 범위와 일치한다. 대종가의 경우에는 제사하는 조상의 범위외에 시조의 신주를 모시는
불천묘(不遷廟) 사당이 따로 있다.
쪽에 男子의 지방을, 중간에 본비의 지방을,
오른쪽에 재취비의 지방을 쓴다.
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