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제사는 인류의 원시적 미개사회에서부터 시작되어 도덕과 질서의 근본이 되어왔다.
사회가 형성되고 사람들의 의식이 높아지면서 다양한 형태로 제사문화는 발달되고 지속되고 있다.
우리나라의 제사문화에 대한 기원은 삼국시대 이전의 역사기록은 별 다른 기록이 남아있지 않고
삼국시대에 들어서야 자신의 조상을 제사 지내는 의례로 발전하기 시작한 것이다.
왕가 에서부터 먼저 시작된 삼국시대의 제사의례는 중국문물의 영향을 많이 받았다고 할 수 있는 데
제사문화가 화려하게 꽃피었던 시기는 조선시대로 고려말에 이르러 성리학의 도입과 더불 어 '주사가례'에 따라
가묘를 설치하려는 운동이 사대부 사이에서 활발해지며 조상에 대한 제 사가 사회적 관습으로 장착되어 갔다.
조선시대 예법의 표준은 왕실의 경우 '국조오례의'였고 민간의 경우 가례가 일반적인 예법서였다.
이러한 조선시대의 제사문화는 조선말기까지 유교 문화 속에서 사회전반에 걸쳐서 생활의 중요한 한 부분이 되어왔다.
`관한 가장 오랜 문헌이 라고 할 수 있는 중국 은대의 갑골문에 제물로 기록된 것은 짐승과 노예들뿐이다.
이러한 제 사는 물론 서양에도 있었다. 구약성서에 기록된 카인과 아벨의 제사 이야기가 그것이다.
카인 은 농사를 지어 곡식을 제물로 드렸고 아벨은 목축을 하여 양을 제물로 드렸던 바,
하느님이 아벨이 올린 양만을 받았다는 것이다. 성경에는 심지어 아브라함이 여호와의 명에 따라 그의 외아들
이삭을 제단에 올렸다는 이야기도 있다. 곧 양으로 대체되었다고는 하지만...
오늘날의 제사에는 보통 술, 과일(대추, 밤, 감, 배, 기타), 밥, 국, 국수, 떡(편), 과자, 적(육적, 어적, 계적),
탕(육탕, 어탕), 전(육전, 어전), 포(육포, 어포), 나물, 김치 등을 제수로 올리고 있다. 이 밖에도 옛날에는
현주라고 부르는 정화수, 젓갈, 식혜, 식초, 간 등을 올리기도 하였다. 또 계절에 따라 생산도는 햇과일들이나
떡국, 송편 같은 것을 올리기도 한다. 이러한 제수를 통 틀어 청작서수라고 부른다.
이와 같은 형태의 제수는 산 사람을 대접할 때의 음식물과 유사한 것인데 이러한 예속은 대개 한, 당대
이후의 중국 서민사회의 조상제사 풍습에서 비롯된 것으 로 보인다. 이것이 주자의 '가례'에 수용되어
오늘날의 표준예법처럼 되었다. 제수로 보통의 음식을 쓰게 된 것은 돌아가신 이를 산사람과 똑같이 모신다는
정신에서 비롯된 것이다. '중용의 죽은 이를 섬기기를 산 사람 섬기듯이 하고, 없는 이를 섬기기를 있는
사람 섬기듯이 하라'라는 교훈이 그 이론적 배경이 되었다. 이러한 정신으로 생전에 드리던 음식을
사후에 제 사에도 올리게 된 것이다.
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